草酸學名乙二酸，化學式HOOC-COOH。在我們身邊，草酸一般用作除銹劑或者可以除去白衣衫上的墨水污跡，而它其實也是一種可以能致人死命的危險的化學物質。可是大家知道平時愛吃的巧克力中也含有草酸嗎？不要慌張，這種危險情況極少出現。我們每天都通過許多不同渠道攝入草酸，草酸在很多食品中都有少量存在，而在少數食品中含量很高。可可就屬于含量的食品之一，每100克可可中含有500毫克草酸；綠色蔬菜中的草酸含量一般很高，每100克菠菜含600毫克，大黃含500毫克，甜菜、花生、茶中也有較多的草酸。平均一個人大約攝入150毫克草酸，而純草酸的半致死劑量（LD50），以對大鼠的影響作計量，大約為每公斤體重375毫克，換算一個約65公斤的人，大約需要25公克的份量。另外，口服的致死劑量（LDLo）約為600mg/kg。
大黃在美國曾被稱為“食用大黃”，在過去，人們常把它和糖放在一起燉了吃。大黃更出名的特性是便秘,因為它含有能刺激腸道排出自然毒素的物質——草酸。一碗燉爛的大黃里含有的草酸已經接近于使人中毒的劑量。次世界大戰期間，由于有人把大黃葉當作蔬菜吃，以于草酸中毒身亡。而吃巧克力則無須擔心，無論你對巧克力多么喜愛，但巧克力中的草酸含量太低，就算是你吃的無法下咽的時候，體內的草酸含量仍達不到讓你腹瀉的程度。
在大黃流行的時候，烹制大黃食品方法層出不窮，曾經使用鋁鍋來燉大黃，發現意想不到的好處：它能把鋁鍋“燉”得很干凈。之所以有這樣的效果，是因為草酸能把鋁鍋氧化膜和表面金屬溶解掉。當然，這種方法還會使食者攝取鋁元素造成潛在的危害。
草酸這種與金屬相互作用的特性還能解釋其他一些令人驚奇的反常現象，這也是營養學家總是說大黃不利于健康的原因：草酸與一些人體必需的無機鹽發生相互作用，比如鐵離子、鎂離子，尤其是鈣離子。在我們日常的營養食譜中，菠菜是一種富含鐵的蔬菜，的確，菠菜里所含有鐵元素要高于其他多數蔬菜，100克菠菜含有4毫克的鐵！盡管如此，但它所含有的草酸會使95%的鐵元素不能對人體產生有益的影響，也就是說人們只能吸收其中的5%的鐵元素。卡通人物“大力水手”把他的神力歸功于菠菜，其實這不過是個錯誤的觀念。有科學家認為，不論采用什么方法，菠菜只能當作一種普通的蔬菜來吃，除了能從中得到適量的植物蛋白和一點VC外，很難得到什么無機鹽營養。鎂離子是葉綠素的金屬離子，烹調綠色蔬菜時倘若蓋上鍋蓋，由于草酸和鎂離子結合，使炒出來的蔬菜發黃，所以炒綠色蔬菜時打開鍋蓋，讓草酸能及時揮發出去，保持蔬菜的色澤。
